ภูเก็ต ประเทศไทย (AP) — สมศักดิ์ เบทเลา คลุมเครื่องยนต์ท้ายเรือหางยาวไม้แบบดั้งเดิมของเขาด้วยผ้าใบ ปิดท้ายอีกวันบนหาดป่าตองของภูเก็ต ซึ่งไม่มีนักท่องเที่ยวสักคนเดียวต้องการบริการของเขาในการส่งพวกเขาไปยังเกาะใกล้เคียง
นับตั้งแต่ประเทศไทยออกมาตรการจำกัดการเดินทางจากโรคระบาดเมื่อต้นปี 2563 การท่องเที่ยวก็แทบร่วงหล่นลงมาจากหน้าผา และไม่มีที่ไหนให้ความรู้สึกมากไปกว่าเกาะตากอากาศนอกชายฝั่งทางตอนใต้ของประเทศ ซึ่งเกือบ 95% ของเศรษฐกิจเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรม
ดังนั้น แม้ว่าจำนวนไวรัสโคโรนาจะพุ่งสูงขึ้นในที่อื่นๆ ในประเทศ แต่รัฐบาลกำลังเดินหน้าโครงการที่เรียกว่า “ภูเก็ตแซนด์บ็อกซ์” เพื่อเปิดเกาะอีกครั้งเพื่อรับการฉีดวัคซีนแก่นักท่องเที่ยวอย่างเต็มที่ หวังว่าจะช่วยฟื้นฟูการท่องเที่ยว ซึ่งเป็นภาคส่วนที่คิดเป็น 20% ของเศรษฐกิจของประเทศก่อนเกิดโรคระบาด
แทนที่จะต้องกักบริเวณโรงแรมที่อื่นในประเทศไทย นักท่องเที่ยวที่ภูเก็ตจะสามารถท่องเที่ยวได้ทั่วทั้งเกาะ แต่ไม่สามารถเดินทางไปยังส่วนอื่น ๆ ของประเทศได้เป็นเวลา 14 วัน ผู้คลางแคลงตั้งคำถามว่าผู้คนเต็มใจที่จะยอมรับข้อจำกัดหลายอย่าง รวมถึงการทดสอบไวรัสซ้ำๆ และแอปติดตามที่จำเป็นหรือไม่ แต่เจ้าหน้าที่หวังว่าเสน่ห์ของชายหาดที่มีชื่อเสียงของเกาะ และแนวคิดเรื่องวันหยุดที่ชายหาดหลังการปิดเมืองที่ยาวนานจะเพียงพอ
สำหรับชาวเกาะอย่างคุณสมศักดิ์นั้น
ครั้งหนึ่งเขาสามารถนับรายได้มากกว่า $100 ต่อวันโดยพาพวกเขาออกไปทางเรือ แต่เดือนนี้เขาได้รับเงินกลับบ้านเพียง $40 จากลูกค้ารายเดียว และถูกบังคับให้ทำงานแปลก ๆ จำนำทรัพย์สินของครอบครัว และหาปลาเพื่อเป็นอาหารสำหรับมื้อเย็น บนโต๊ะสำหรับภรรยาและลูกเล็กสองคน
“ถ้ามันไม่ได้ผล เราก็แค่ต้องพยายามและมีชีวิตอยู่ต่อไป” สมศักดิ์กล่าว
สองเดือนแรกของปี 2563 ก่อนที่จะมีมาตรการจำกัดการเดินทาง ถือเป็นช่วงที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาของภูเก็ต และเกาะแห่งนี้มีผู้มาเยือนมากกว่า 3 ล้านคนในช่วง 5 เดือนแรกของปี รวมถึงชาวต่างชาติมากกว่า 2 ล้านคน ในช่วงห้าเดือนแรกของปี 2564 มีผู้มาเยือนน้อยกว่าครึ่งล้านคน และทั้งหมดเป็นนักท่องเที่ยวภายในประเทศประมาณ 5,000 คน
ภายใต้แผนแซนด์บ็อกซ์ ผู้มาเยือนภูเก็ตจะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมส่วนใหญ่เช่นเดียวกับที่อื่น ๆ ในประเทศ แต่แทนที่จะถูกกักกันในห้องพักของโรงแรมที่มีการตรวจสอบอย่างรอบคอบเป็นเวลา 14 วัน พวกเขาจะถูกจำกัดให้อยู่แต่บนเกาะที่ใหญ่ที่สุดของประเทศไทย ซึ่งพวกเขาสามารถนั่งเล่นบนชายหาดสีขาว เล่นเจ็ตสกีนอกชายฝั่ง และเพลิดเพลินกับการรับประทานอาหารนอกบ้านในร้านอาหารยามเย็น
“สำหรับคนที่ถูกขังอยู่ในอพาร์ทเมนต์เป็นเวลา 16 เดือน ความคิดที่จะบินมาที่ประเทศไทยซึ่งมีชายหาดและคุณเป็นแขกทั่วไป ใช่ คุณถูกกักกันที่นี่ แต่นี่เป็นการกักกันมากกว่า 500 ตารางกิโลเมตร และคุณมีอุทยานแห่งชาติ สนามกอล์ฟ คุณสามารถไปดำน้ำได้ มันไม่ใช่เขตกักกันจริงๆ” แอนโธนี ลาร์ค นายกสมาคมโรงแรมภูเก็ตกล่าว
มีความสนใจจากนานาชาติอยู่แล้ว โดยเที่ยวบินแรกมาจากกาตาร์ ตามด้วยหนึ่งเที่ยวจากอิสราเอลและสิงคโปร์
ถึงกระนั้น โรงแรมและธุรกิจอื่น ๆ บางแห่งตัดสินใจที่จะรอดูว่านักท่องเที่ยวจะปรากฏตัวหรือไม่ก่อนที่จะเปิดทำการอีกครั้ง และมีความกังขาในประเทศไทยว่าพวกเขาจะปรากฏตัวหรือไม่
หนังสือพิมพ์บางกอกโพสต์สงสัยในบทบรรณาธิการสัปดาห์นี้ที่พาดหัวข่าวว่า นักท่องเที่ยวจะกังวลกับการเดินทางในวันหยุดหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่รัฐบาลประกาศว่าจะกำหนดข้อจำกัดเพิ่มเติมหากมีการรายงานผู้ป่วยไวรัสรายใหม่มากกว่า 90 รายต่อสัปดาห์ในภูเก็ต
Lark กล่าวว่าเขาคาดว่านักเดินทางจำนวนมากจะใช้วิธีรอดูและความคาดหวังของเขานั้น “จืดชืด”
“ประตูระบายน้ำไม่เปิด” เขากล่าว
ในการเยี่ยมชม นักท่องเที่ยวต่างชาติที่เป็นผู้ใหญ่ต้องแสดงหลักฐานการฉีดวัคซีน 2 ครั้ง การตรวจหาเชื้อ COVID-19 เป็นลบไม่เกิน 72 ชั่วโมงก่อนออก เดินทางและหลักฐานนโยบายการประกันที่ครอบคลุมการรักษาไวรัสอย่างน้อย 100,000 ดอลลาร์ เหนือสิ่งอื่น ใด เมื่ออยู่บนเกาะแล้ว นักท่องเที่ยวต้องปฏิบัติตามระเบียบการสวมหน้ากากและการเว้นระยะห่าง และทำการทดสอบ COVID-19 สามครั้งโดยออกค่าใช้จ่ายเอง รวมประมาณ 300 ดอลลาร์ และแสดงผลเป็นลบ
พวกเขายังต้องมาจากประเทศที่ถือว่ามีความเสี่ยงไม่สูงเกิน “ต่ำ” หรือ “ปานกลาง” ซึ่งรวมถึงยุโรป สหรัฐฯ และแคนาดาเป็นส่วนใหญ่ และบินตรงมายังภูเก็ต แม้ว่าแผนดังกล่าวจะอยู่ในระหว่างดำเนินการเพื่อให้มีการควบคุมการส่งต่ออย่างระมัดระวัง ผ่านท่าอากาศยานกรุงเทพฯ
หลังจาก 14 วัน ผู้เข้าชมสามารถเดินทางต่อในประเทศไทยได้ฟรีโดยไม่มีข้อจำกัดอื่นๆ
ในการเตรียมการ ประชากรประมาณ 70% ของเกาะประมาณ 450,000 คนได้รับวัคซีนอย่างน้อยหนึ่งโดส และอุตสาหกรรมการบริการรายงานว่าพนักงานแนวหน้าในร้านอาหาร โรงแรม และที่อื่น ๆ ได้รับการฉีดวัคซีนครบทุกคนแล้ว
บาร์และคลับต่างๆ ยังคงปิดให้บริการ แต่ผู้เข้าชมจะสามารถไปที่ร้านอาหารและชมการแสดงได้ เมื่อกลับมาเปิดให้บริการอีกครั้ง
ที่ภูเก็ตไซม่อนคาบาเร่ต์ สถานที่ 600 ที่นั่งที่ปิดมานานกว่าหนึ่งปี ทีมงานบางคนกลับมาในสัปดาห์นี้เพื่อเริ่มตรวจสอบระบบไฟและระบบอื่นๆ ขณะที่คนงานก็ตกแต่งชุดที่แดนเซอร์สาวประเภทสองสวมใส่และตัดเย็บด้วยกลิตเตอร์ใหม่ และขนนกหลากสี
“เรากำลังเข้าสู่การต่อสู้ครั้งนี้โดยต้องการเอาชนะ” พรเทพ รวยรินทร์ เจ้าของบริษัทกล่าวอย่างท้าทาย พร้อมเสริมว่าคาบาเรต์จะไม่เปิดทันที และนักเต้นอาจเริ่มแสดงตามโรงแรมและร้านอาหารเล็กๆ จนกว่านักท่องเที่ยวจำนวนมากจะเริ่มมาถึง
แซนด์บ็อกซ์ภูเก็ตเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของนายกรัฐมนตรีประยุทธ์ จันทร์โอชา ที่ประกาศเมื่อต้นเดือนนี้ที่จะให้ประเทศไทยเปิดใหม่อย่างสมบูรณ์ภายใน 120 วัน
โพลล์ชี้คนไทยประมาณ 75% มองว่าทะเยอทะยานเกินไป และในช่วงไม่กี่วันมานี้ ตัวเลขผู้ติดเชื้อไวรัสโคโรนาพุ่งสูงขึ้นในกรุงเทพฯ และที่อื่นๆ โดยเน้นย้ำถึงความกังวลเช่นเดียวกับที่ภูเก็ตจะต้องเปิดทำการอีกครั้ง
