การส่งไปรษณีย์กลายเป็นช่องทางการสื่อสารที่สำคัญสำหรับอาณานิคม—และจากนั้นก็ช่วยรวมสหรัฐอเมริกาที่เป็นอิสระใหม่เข้าด้วยกัน
ในช่วงสงครามปฏิวัติเมื่อไม่มีอินเทอร์เน็ตหรือโทรศัพท์ใด ๆ ที่จะให้การสื่อสารแบบทันทีในระยะทางไกล เนื้อเยื่อเกี่ยวพันที่ยึดอาณานิคมของอเมริกาไว้ด้วยกันคือจดหมายที่ถูกส่งโดยคนขี่ม้าบนถนนที่ขรุขระระหว่างเมืองและเมืองต่างๆ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าจดหมายถูกส่งอย่างรวดเร็วและเชื่อถือได้มากที่สุดเป็นสิ่งสำคัญต่อการอยู่รอดของอาณานิคม นั่นเป็นเหตุผลที่สามเดือนหลังจากการสู้รบของเล็กซิงตันและคองคอร์ดสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปหันไปหาเบนจามิน แฟรงคลินเพื่อจัดตั้งบริการไปรษณีย์ระดับชาติในฐานะนายพลไปรษณีย์คนแรก
Carla J. Mulfordศาสตราจารย์ด้านภาษาอังกฤษที่ Penn State กล่าวว่า “เมื่อเขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นนายไปรษณีย์ทั่วไปสำหรับสมาพันธ์อเมริกันในปี ค.ศ. 1775 ได้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาได้รับความไว้วางใจจากผู้นำชาวอเมริกันให้ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์สูงสุดของคนอเมริกันเพียงใด” มหาวิทยาลัยและผู้แต่งหนังสือที่กำลังจะมีขึ้นการทูตไฟฟ้าของเบนจามิน แฟรงคลิน
แฟรงคลินมีประสบการณ์หลายปีในธุรกิจส่งจดหมาย
WATCH: ‘Ben Franklin: พลเมืองของโลก’บน HISTORY Vault
เบ็น แฟรงคลินเก็บจดหมายไว้อย่างรวดเร็วในฐานะผู้โพสต์ของฟิลาเดลเฟีย
ในปี ค.ศ. 1737 เมื่ออายุได้ 31 ปี แฟรงคลินได้สร้างธุรกิจที่เจริญรุ่งเรืองในฐานะเครื่องพิมพ์ เจ้าของร้าน และผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์The Pennsylvania Gazette ปีนั้นเขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นนายไปรษณีย์ของฟิลาเดลเฟีย หลังจากที่ทางการอังกฤษถอดถอนผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้าของเขาออกไปเนื่องจากไม่สามารถส่งรายงานทางการเงินได้ ดังที่ Devin Leonard ระบุไว้ในหนังสือของเขา ว่า ” Neither Snow Nor Rain: A History of the United States Postal Service” การเป็นนายไปรษณีย์ในท้องถิ่นนั้นไม่ได้จ่ายอะไรมาก— ค่าคอมมิช ชัน 10 เปอร์เซ็นต์สำหรับค่าไปรษณีย์ของลูกค้า—แต่ได้ประโยชน์มหาศาล แฟรงคลินมีสิทธิพิเศษในการแฟรงคลิน ซึ่งทำให้เขาสามารถส่งหนังสือพิมพ์ไปให้ผู้อ่านได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย ที่ช่วยแฟรงคลินสร้างการไหลเวียนขนาดใหญ่และเปลี่ยนราชกิจจานุเบกษาเพนซิลเวเนียให้เป็นหนึ่งในสิ่งพิมพ์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของอาณานิคม
ในทำนองเดียวกันที่นักการเมืองและคนดังสมัยใหม่พึ่งพา Twitter แฟรงคลินใช้อีเมลเพื่อส่งเสริมตนเอง ดังที่ลีโอนาร์ดตั้งข้อสังเกต ความสามารถของแฟรงคลินในการส่งจดหมายของตัวเองโดยไม่ต้องเสียค่าไปรษณีย์—เขาเพียงแค่เขียนว่า “Free.B.Franklin” แทน—ทำให้เขาสามารถติดต่อกับปัญญาชนคนอื่นๆ ในยุโรปได้ ซึ่งช่วยประชาสัมพันธ์ความสำเร็จของแฟรงคลิน “ด้วยเหตุนี้จึงช่วยให้แฟรงคลินเป็นหนึ่งในชาวอเมริกันที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในโลก” ตามที่ลีโอนาร์ดเขียน Caroline Wintererนักประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดผู้ศึกษาจดหมายกว่า 20,000 ฉบับที่แฟรงคลินทิ้งไว้เบื้องหลัง อธิบายว่าเขาเป็น “ชายคนหนึ่งที่มีเครือข่ายโซเชียลที่มีพลัง” เทียบได้กับโลกที่เชื่อมต่อถึงกันของเราในทุกวันนี้
อ่านเพิ่มเติม: วิธีที่ประธานาธิบดีสื่อสารกับสาธารณะ จากโทรเลขถึง Twitter
สหราชอาณาจักรแต่งตั้งแฟรงคลินเป็นนายไปรษณีย์ 13 อาณานิคม
แฟรงคลินผู้รักษาบันทึกที่พิถีพิถันเชี่ยวชาญในการดำเนินการด้านไปรษณีย์ในฟิลาเดลเฟีย ซึ่งในปี 1753 มงกุฏอังกฤษได้แต่งตั้งเขาเป็นนายไปรษณีย์ร่วมสำหรับอาณานิคมทั้ง 13 แห่ง แม้ว่าเขาจะใช้อำนาจในนามร่วมกับวิลเลียม ฮันเตอร์ซึ่งเป็นเครื่องพิมพ์ในเวอร์จิเนีย แต่ฮันเตอร์ก็ยอมให้แฟรงคลินเรียกคนดังกล่าวตามหนังสือของลีโอนาร์ด แฟรงคลินดำรงตำแหน่งนั้นมานานกว่าสองทศวรรษ ในระหว่างนั้นเขาได้เตรียมการปรับปรุงอย่างมากในบริการไปรษณีย์ รวมถึงการจัดทำตารางเวลาปกติที่อนุญาตให้ส่งจดหมายได้อย่างมีประสิทธิภาพไปตามถนนหลังขึ้นและลงชายฝั่งทะเลตะวันออก
แฟรงคลิน “เดินทางอย่างกว้างขวางเพื่อตรวจสอบเส้นทางไปรษณีย์ หาเสมียนไปรษณีย์ที่น่าเชื่อถือที่สุดเพื่อทำหน้าที่เป็นเพื่อนร่วมงานของเขาในเมืองต่างๆ และสร้างระบบการสื่อสารที่จะทำงานได้ดีสำหรับผู้ขับขี่ที่ทำการไปรษณีย์” Mulford อธิบาย
“แฟรงคลินมองการณ์ไกล เขาเป็นนักวิเคราะห์ระบบที่ดี” มัลฟอร์ดกล่าว “เขาตกลงที่จะทำงานร่วมกับเมื่อคนอื่นเห็นด้วย และเขาเป็นนักแก้ปัญหาที่ยอดเยี่ยม สามารถคิดหาวิธีแก้ปัญหาเมื่อแผนผิดพลาด”
อ่านเพิ่มเติม: 11 ข้อเท็จจริงที่น่าแปลกใจเกี่ยวกับ Ben Franklin
เวลาจัดส่งจดหมายลดลง หนังสือพิมพ์ได้รับอัตราคงที่
ในที่สุด โดยการส่งคนส่งไปรษณีย์ออกไปตามถนนในตอนกลางคืน แฟรงคลินสามารถลดเวลาในการส่งจดหมายจากฟิลาเดลเฟียถึงนิวยอร์กและได้รับการตอบกลับภายใน 24 ชั่วโมงเท่านั้น
แฟรงคลินยังจัดเรือแพ็คเก็ตขนาดเล็กที่รวดเร็วเพื่อขนส่งจดหมายไปและกลับจากเวสต์อินดีสและแคนาดา ซึ่งช่วยเสริมบริการข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่ราชมงกุฏอังกฤษจัดหาให้จากอังกฤษ และสร้างระบบส่งถึงบ้านระบบแรกในอาณานิคมตามรายงานของนักเขียนชีวประวัติของแฟรงคลินวอลเตอร์ ไอแซคสัน. เขายังตั้งสำนักงานจดหมายตายในฟิลาเดลเฟียเพื่อจัดการกับจดหมายที่ไม่สามารถส่งได้
การปฏิรูปอีกประการหนึ่งของแฟรงคลิน—หลังจากที่เขาได้โชคลาภแล้ว—คือการออกกฤษฎีกา 1758 ว่าหนังสือพิมพ์ทุกฉบับจะถูกส่งโดยคนส่งไปรษณีย์ในอัตราที่ต่ำเท่ากันตามหนังสือของวินิเฟรด กัลลาเกอร์ที่ทำการไปรษณีย์สร้างอเมริกา: ประวัติศาสตร์ . ซึ่งเพิ่มการเข้าถึงข้อมูลของชาวอาณานิคมอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่อื่นในโลก
ในฐานะนายไปรษณีย์แห่งอาณานิคม แฟรงคลินทำงานหลายอย่างจากทางไกล เริ่มต้นในปลายทศวรรษ 1750 เขาเริ่มใช้เวลาส่วนใหญ่ในอังกฤษซึ่งเขาทำงานทางไปรษณีย์ ตรวจสอบใบแจ้งยอดทางไปรษณีย์จากระยะไกล และดำเนินการตามการตัดสินใจของเขาด้วยจดหมาย รัฐบาลอังกฤษไม่ว่าอะไร เพราะในปี 1760 การดำเนินการไปรษณีย์ในอาณานิคมก็ทำกำไรได้เป็นครั้งแรก
แต่การมีส่วนร่วมของแฟรงคลินกับการต่อต้านการเก็บภาษีและการปกครองของอังกฤษที่เพิ่มมากขึ้นทำให้เขาต้องพบกับเจ้าหน้าที่ของอังกฤษในที่สุด
อ่านเพิ่มเติม: การ์ตูนการเมืองไวรัสของ Ben Franklin ช่วยรวมอาณานิคมได้อย่างไร
จดหมายที่รั่วไหลนำไปสู่การเลิกจ้างของแฟรงคลิน
สิ่งต่าง ๆ มาถึงหัวหลังจากที่แฟรงคลินได้รับจดหมายที่ส่งโดยไม่ระบุชื่อซึ่งเขียนโดยโธมัสฮัทชินสันผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ชาวอังกฤษ แฟรงคลินมอบมันให้เพื่อนคนหนึ่งซึ่งจากนั้นก็ส่งพวกเขาไปที่หนังสือพิมพ์บอสตัน และพวกเขาทำให้เกิดความโกลาหล
“จดหมายที่ [แฟรงคลิน] ส่งถึงแมสซาชูเซตส์จากลอนดอนแสดงให้เห็นขอบเขตที่ผู้นำอังกฤษในอาณานิคมพยายามปราบปรามชาวอาณานิคมในทุกกรณี” มัลฟอร์ดกล่าว เป็นผลให้แฟรงคลิน “ถูกไล่ออกอย่างหยาบคายและโดยสรุป” จากตำแหน่งนายไปรษณีย์ทั่วไปในเดือนมกราคม พ.ศ. 2317
หลังจากที่แฟรงคลินกลับมาที่อเมริกา ระบบไปรษณีย์ที่เหมือนเครื่องจักรที่เขาสร้างขึ้นเริ่มพังทลายลงหากไม่มีทักษะการจัดการของเขา ชาวอาณานิคมเริ่มตั้งที่ทำการไปรษณีย์อิสระของตนเอง อดีตนายไปรษณีย์จาก Providence, RI, William Goddardได้จัดตั้ง Constitutional Post ซึ่งเป็นบริการทางเลือกที่อนุญาตให้ชาวอาณานิคมส่งจดหมายถึงกันโดยไม่ต้องเสี่ยงว่านายไปรษณีย์ของ Crown จะเปิดอ่าน
หลังจากการประกาศอิสรภาพ ที่ทำการไปรษณีย์ของสหรัฐฯ ก็ถือกำเนิดขึ้น
ก็อดดาร์ดพยายามไม่ประสบความสำเร็จในการให้สภาคองเกรสภาคพื้นทวีปใช้บริการชั่วคราวของเขาเป็นระบบไปรษณีย์อย่างเป็นทางการ แต่ผู้ได้รับมอบหมายต้องการสิ่งที่ใหญ่กว่าและดีกว่า หลัง จาก ศึกษา ได้ สอง เดือน ใน กรกฎาคม 1775 พวก เขา เสนอ งาน ใหม่ ให้ แฟรงคลิน กับ นาย ไปรษณีย์ นาย พล ด้วย เงินเดือน1,000 ดอลลาร์—ราว ๆ 33,500 ดอลลาร์ใน ปัจจุบัน—และ อนุญาต ให้ เขา จ้าง พนักงาน. เขาได้รับมอบหมายให้จัดตั้งระบบเส้นทางไปรษณีย์ใหม่จากฟาลมัธ รัฐแมสซาชูเซตส์ (ปัจจุบันคือพอร์ตแลนด์ รัฐเมน) ไปยังเมืองสะวันนา รัฐจอร์เจีย โดยมีการเชื่อมโยงระหว่างกันตามที่เห็นสมควร
แฟรงคลินจ้างริชาร์ด บาชลูกเขยของเขาเป็นรอง และก็อดดาร์ดผิดหวังในตำแหน่งหัวหน้านักสำรวจ และเริ่มต้นการจำลองระบบที่เขาสร้างขึ้นสำหรับมงกุฏอังกฤษ มีเพียงชายผู้เดียวที่รู้อาณาเขตเท่านั้นที่ทำได้ เขาจึงตั้งที่ทำการไปรษณีย์แห่งใหม่อย่างรวดเร็วและจ้างนายไปรษณีย์ท้องถิ่นมาดำเนินการ น่าเสียดายที่เอกสารบางส่วนจากวาระของแฟรงคลินในฐานะนายไปรษณีย์ยังคงให้รายละเอียดการตัดสินใจของเขา แต่เขาประสบความสำเร็จอย่างมากในการนำธุรกิจออกจากบริการไปรษณีย์ของ Crown ในอาณานิคมซึ่งในวันคริสต์มาสในปีนั้น ธุรกิจต้องอดอยากจนต้องปิดตัวลง ตาม Gallagher
แฟรงคลินยังใช้ประโยชน์จากสิทธิพิเศษในการส่งจดหมายออกไปตามปกติของเขา โดยแทนที่สัญลักษณ์แฟรงก์ของเขาอย่างสนุกสนานด้วย “B. ฟรีแฟรงคลิน” เพื่อแสดงการต่อต้านอังกฤษ
แฟรงคลินดำรงตำแหน่งนายไปรษณีย์ทั่วไปประมาณหนึ่งปีเท่านั้น ไม่กี่เดือนหลังจากบรรพบุรุษผู้ก่อตั้ง ประกาศเอกราชในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2319 แฟรงคลินถูกส่งไปยังฝรั่งเศสเพื่อปฏิบัติภารกิจที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งในฐานะเอกอัครราชทูตประจำราชสำนักของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 แต่ระบบไปรษณีย์ที่แฟรงคลินช่วยสร้างยังคงเฟื่องฟูและกลายเป็นส่วนสำคัญของระบอบประชาธิปไตยใหม่ ความสำเร็จของเขาได้รับเกียรติจากการทำให้เขาร่วมกับจอร์จ วอชิงตันแสตมป์ชุดแรกของสหรัฐฯ ในปีพ.ศ. 2390
อ่านเพิ่มเติม: 10 แสตมป์ที่มีค่าที่สุดของสหรัฐฯ
