เหตุผลที่ชัดเจนคือการยุติสงครามกับญี่ปุ่นอย่างรวดเร็ว แต่ก็ตั้งใจที่จะส่งข้อความถึงโซเวียตด้วย
นับตั้งแต่อเมริกาทิ้งระเบิดปรมาณูลูก ที่สอง ที่เมืองนางาซากิประเทศญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2488 คำถามก็ยังคงอยู่: ความตายและการทำลายล้างขนาดนั้นมีความจำเป็นจริง ๆ เพื่อยุติสงครามโลกครั้งที่ 2หรือไม่?
เห็นได้ชัดว่าผู้นำอเมริกันคิดอย่างนั้น เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านั้น เพียง 16 ชั่วโมงหลังจากเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 ของสหรัฐฯ Enola Gay ทำให้โลกตกใจด้วยการวางระเบิดปรมาณูลูกแรกที่รู้จักกันในชื่อ “Little Boy” ที่เมืองฮิโรชิมาของญี่ปุ่น ทำเนียบขาวได้ออกแถลงการณ์จากประธานาธิบดีHarry S . ทรูแมน
นอกเหนือจากการแนะนำโลกให้รู้จักกับโครงการวิจัยปรมาณูลับสุดยอดก่อนหน้านี้ที่รู้จักกันในชื่อโครงการแมนฮัตตันทรูแมนได้ลดภัยคุกคามจากอาวุธนิวเคลียร์ถึงญี่ปุ่นเป็นสองเท่า ซึ่งเป็นศัตรูเพียงคนเดียวของอเมริกาที่ยังหลงเหลืออยู่ในสงคราม หากญี่ปุ่นไม่ยอมรับเงื่อนไขการยอมจำนนอย่างไม่มีเงื่อนไขซึ่งร่างโดยผู้นำฝ่ายสัมพันธมิตรในปฏิญญาพอทสดัมทรูแมนเขียนว่า “พวกเขาอาจคาดหวังว่าฝนจะตกจากอากาศ แบบที่ไม่เคยเห็นบนโลกนี้มาก่อน”
แต่ในขณะที่ทรูแมนออกแถลงการณ์ การโจมตีด้วยปรมาณูครั้งที่สองก็กำลังดำเนินการอยู่ ตามคำสั่งที่ร่างขึ้นเมื่อปลายเดือนกรกฎาคมโดยพลโท เลสลี่ โกรฟส์ แห่งคณะวิศวกรของกองทัพสหรัฐฯ ผู้อำนวยการโครงการแมนฮัตตัน ประธานาธิบดีได้อนุญาตให้ทิ้งระเบิดเพิ่มเติมในเมืองโคคุระของญี่ปุ่น (ปัจจุบันคือคิตะคิวชู) นีงาตะและนางาซากิทันทีที่สภาพอากาศเอื้ออำนวย
นางาซากิไม่ใช่เป้าหมายเดิม
ในช่วงเช้าของวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2488 B-29 ที่รู้จักกันในชื่อ Bockscar ได้ออกจากเกาะ Tinian ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก โดยบรรทุกระเบิดพลูโทเนียมน้ำหนักเกือบ 10,000 ปอนด์ที่รู้จักกันในชื่อ “Fat Man” ไปยัง Kokura ซึ่งเป็นที่อยู่ของ คลังแสงขนาดใหญ่ของญี่ปุ่น เมื่อพบว่าโคคุระถูกเมฆปกคลุม ลูกเรือของบ็อคสการ์จึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายรองที่นางาซากิ
“ชายอ้วน” ซึ่งจุดชนวนเมื่อเวลา 11:02 น. ตามเวลาท้องถิ่นที่ระดับความสูง 1,650 ฟุต คร่าชีวิตผู้คนในนางาซากิไปครึ่งหนึ่งเท่ากับ “เด็กน้อย” ที่ใช้ยูเรเนียมในฮิโรชิมาเมื่อสามวันก่อน แม้จะมีกำลังประมาณที่ 21 กิโลตัน หรือมากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ ถึงกระนั้น ผลกระทบก็ร้ายแรง ผู้คนเกือบ 40,000 คนถูกฆ่าตายในทันที และหนึ่งในสามของเมืองถูกทำลาย
“การสาธิตครั้งที่สองของพลังของระเบิดปรมาณูทำให้โตเกียวตื่นตระหนก ในเช้าวันรุ่งขึ้นเป็นสัญญาณแรกที่บ่งชี้ว่าจักรวรรดิญี่ปุ่นพร้อมที่จะยอมแพ้” ทรูแมนเขียนในภายหลังในบันทึกความทรงจำของเขา เมื่อวันที่ 15 สิงหาคมจักรพรรดิฮิโรฮิโตะได้ประกาศการยอมจำนนอย่างไม่มีเงื่อนไขของญี่ปุ่น ทำให้สงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง
ภาพ : ฮิโรชิมาและนางาซากิ ก่อนและหลังระเบิด
เหตุผล A-Bomb อย่างเป็นทางการ: Save US Lives
ตามคำกล่าวของทรูแมนและคนอื่นๆ ในคณะบริหารของเขา การใช้ระเบิดปรมาณูมีวัตถุประสงค์เพื่อลดสงครามในมหาสมุทรแปซิฟิก เพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีญี่ปุ่นของสหรัฐฯ และช่วยชีวิตชาวอเมริกันหลายแสนคน
ในช่วงต้นปี 1947 เมื่อถูกกระตุ้นให้ตอบสนองต่อการวิพากษ์วิจารณ์ที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการใช้ระเบิดปรมาณู รัฐมนตรีกระทรวงการสงคราม Henry Stimson เขียนในนิตยสาร Harper’sว่าภายในเดือนกรกฎาคม ปี 1945 นั้นไม่มีวี่แววว่า “ความตั้งใจของญี่ปุ่นที่จะต่อสู้จะอ่อนแอลงแทนที่จะยอมรับ ยอมจำนนอย่างไม่มีเงื่อนไข” ในขณะเดียวกัน สหรัฐฯ กำลังวางแผนที่จะเพิ่มการปิดล้อมทางทะเลและทางอากาศของญี่ปุ่น เพิ่มการทิ้งระเบิดทางอากาศเชิงยุทธศาสตร์ และเริ่มการบุกรุกเกาะบ้านเกิดของญี่ปุ่นในเดือนพฤศจิกายน
“เราคาดการณ์ว่าหากเราควรถูกบังคับให้ดำเนินแผนนี้จนสิ้นสุด การต่อสู้ครั้งสำคัญจะไม่สิ้นสุดจนกว่าจะถึงช่วงหลังของปี 2489 อย่างเร็วที่สุด” สติมสันเขียน “ฉันได้รับแจ้งว่าการปฏิบัติการดังกล่าวอาจต้องสูญเสียมากกว่าหนึ่งล้านคน เฉพาะกองกำลังอเมริกันเท่านั้น”
อ่านเพิ่มเติม: ระเบิดฮิโรชิม่าไม่ได้เพียงแค่ยุติสงครามโลกครั้งที่สอง มันเริ่มต้นสงครามเย็น
เหตุผลอื่น? ได้รับความสนใจจากสหภาพโซเวียต
แม้จะมีข้อโต้แย้งของสติมสันและคนอื่น ๆ นักประวัติศาสตร์ได้ถกเถียงกันมานานแล้วว่าสหรัฐฯ มีเหตุผลในการใช้ระเบิดปรมาณูในญี่ปุ่นหรือไม่ – ไม่ต้องพูดถึงสองครั้ง เจ้าหน้าที่ทหารและพลเรือนหลายคนกล่าวต่อสาธารณชนว่าการวางระเบิดไม่ใช่ความจำเป็นทางทหาร ผู้นำญี่ปุ่นรู้ว่าพวกเขาพ่ายแพ้ก่อนเมืองฮิโรชิมา ขณะที่รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศเจมส์ เอฟ. เบิร์นส์โต้เถียงกันเมื่อวันที่ 29 สิงหาคม พ.ศ. 2488และได้ยื่นมือออกไปหาโซเวียตเพื่อดูว่าพวกเขาจะไกล่เกลี่ยในการเจรจาสันติภาพที่เป็นไปได้หรือไม่ แม้แต่นายพลเคอร์ติส เลอเมย์ ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังก็บอกกับสื่อมวลชนในเดือนกันยายน พ.ศ. 2488 ว่า “ระเบิดปรมาณูไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการสิ้นสุดของสงครามเลย”
ข้อความเช่นนี้ได้นำนักประวัติศาสตร์เช่น Gar Alperovitz ผู้เขียนThe Decision to Use the Atomic Bombเสนอแนะว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของระเบิดคือเพื่อให้ได้เปรียบกับสหภาพโซเวียต ตามแนวความคิดนี้ สหรัฐฯ ได้วางระเบิดพลูโทเนียมบนนางาซากิเพื่อให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของคลังอาวุธนิวเคลียร์ของตน เพื่อสร้างความมั่นใจว่าประเทศจะมีอำนาจสูงสุดในลำดับชั้นของอำนาจทั่วโลก
อ่านเพิ่มเติม: ชายผู้รอดชีวิตจากระเบิดปรมาณูสองลูก
คนอื่นแย้งว่าการโจมตีทั้งสองครั้งเป็นเพียงการทดลองเพื่อดูว่าอาวุธปรมาณูสองประเภทที่พัฒนาโดยโครงการแมนฮัตตันทำงานได้ดีเพียงใด พลเรือเอกวิลเลียม “บูลล์” ฮัลซีย์ ผู้บัญชาการกองเรือที่ 3 ของกองทัพเรือสหรัฐฯอ้างว่าในปี 1946ระเบิดปรมาณูลูกแรกเป็น “การทดลองที่ไม่จำเป็น…[นักวิทยาศาสตร์] มีของเล่นชิ้นนี้และพวกเขาต้องการที่จะลองมัน พวกเขาก็เลยทิ้งมันลง”
การโจมตีด้วยนิวเคลียร์ครั้งที่สองจำเป็นต้องบังคับให้ญี่ปุ่นยอมจำนนหรือไม่? โลกอาจไม่เคยรู้ ในส่วนของเขา ดูเหมือน Truman จะไม่หวั่นไหวในความเชื่อมั่นของเขาว่าการโจมตีนั้นมีเหตุผล แม้ว่าเขาจะปฏิเสธการโจมตีด้วยระเบิดในอนาคตโดยไม่ได้รับคำสั่งอย่างชัดแจ้งในวันรุ่งขึ้นหลังจากนางาซากิ “มันเป็นการตัดสินใจที่แย่มาก แต่ฉันตัดสินใจแล้ว” ประธานาธิบดีคนที่ 33 ได้เขียนจดหมายถึงแมรี่ น้องสาวของเขาในเวลาต่อมา “ฉันตัดสินใจช่วยชีวิตเด็กชาย 250,000 คนจากสหรัฐอเมริกา และฉันจะทำมันอีกครั้งภายใต้สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน”
อ่านเพิ่มเติม: Harry Truman และ Hiroshima: ภายใน A-Bomb Vigil ที่ตึงเครียดของเขา
