ดวงจันทร์มีอิทธิพลต่อชีวิตอย่างน่าประหลาดใจและลึกซึ้ง: ด้วยแสงของมัน
คืนหนึ่งในเดือนพฤศจิกายนของทุกปี ใต้พระจันทร์เต็มดวง ปะการังมากกว่า 130 ชนิดวางไข่พร้อมกันในแนวปะการัง Great Barrier Reef ของออสเตรเลีย ปะการังบางชนิดพ่นสเปิร์มออกมา ระอุราวกับภูเขาไฟใต้น้ำ อื่น ๆ ผลิตไข่. แต่ส่วนใหญ่จะปล่อยทั้งไข่และสเปิร์มบรรจุรวมกันเป็นมัดกลมลอยน้ำขนาดเล็กเท่าเมล็ดพริกไทยและมีสีแดงอมชมพู ส้ม และเหลือง ในตอนแรกพัสดุจะรออยู่ที่ริมฝีปากของปะการัง จากนั้น ปะการังจำนวนมากก็สูญเสียเมล็ดไปพร้อม ๆ กัน ซึ่งลอยอยู่เหนือพ่อแม่ของมันชั่วขณะ รักษารูปร่างของแนวปะการังด้วยเสียงสะท้อนที่ฟู่ มัดค่อยๆลอยขึ้นไปบนฟ้า
ครั้งแรกที่นักชีววิทยาทางทะเล Oren Levy ได้เห็นปรากฏการณ์นี้ในปี 2548 เขาอยู่ใกล้เกาะ Heron นอกชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย ปลา ไส้เดือนทะเล และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่กินสัตว์อื่นแหวกว่ายอยู่ในน้ำ กินซากปะการังซึ่งค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากแนวปะการังในปริมาณมหาศาล “มันเหมือนกับว่ามหาสมุทรทั้งมหาสมุทรตื่นขึ้น” เลวีซึ่งตอนนี้เป็นหัวหน้าทีมวิจัยนิเวศวิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัย Bar Ilan ในอิสราเอลกล่าว “คุณสามารถดูวิดีโอ คุณสามารถได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เมื่อคุณได้อยู่ท่ามกลางการสนุกสนานกันอย่างเป็นบ้าเป็นหลังที่ใหญ่ที่สุดในโลกนี้แล้ว ก็จะไม่มีอะไรที่เหมือนกับสิ่งนี้อีกแล้ว” ปัจจุบัน ปะการังยังคงขยายพันธุ์ในแนวปะการัง Great Barrier Reef แม้ว่าส่วนที่รอดพ้นจากความหายนะของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว แหวกว่ายใกล้ผิวน้ำทะเลในค่ำคืนแห่งความทรงจำเมื่อ 12 ปีที่แล้ว เลวีพบกับไข่และสเปิร์มสีชมพูหนาทึบ ที่นั่นซึ่งอาบไปด้วยแสงจันทร์ เซลล์สืบพันธุ์จากอาณานิคมต่างๆ เริ่มหลอมรวมและก่อตัวเป็นตัวอ่อนที่ว่ายน้ำอย่างอิสระ ซึ่งจะตกลงบนพื้นทะเล แตกหน่อ และสร้างป้อมปราการปะการังใหม่ ซึ่งเป็นกระบวนการที่สำคัญกว่าที่เคย
ดวงจันทร์ไม่ได้เป็นเพียงสภาพแวดล้อมเดียวที่ปะการังใช้เพื่อให้เกิดการซิงโครไนซ์ทางเพศในระดับที่ใหญ่โตขนาดนั้น อุณหภูมิของน้ำและระยะเวลาของวันก็มีความสำคัญเช่นกัน การปรากฏตัวของดวงจันทร์ดูเหมือนจะมีความสำคัญ หากท้องฟ้ามืดครึ้มเกินไปและดวงจันทร์ถูกบดบัง ปะการังก็มักจะไม่วางไข่ บางครั้งก็ล่าช้าไปจนถึงพระจันทร์เต็มดวงครั้งต่อไป ในระหว่างการศึกษาของพวกเขา Levy และเพื่อนร่วมงานของเขาเปิดเผยว่า ไม่เพียงแต่ปะการังจะมีเซลล์ประสาทที่ไวต่อแสงซึ่งปรับให้เข้ากับความยาวคลื่นสีน้ำเงินสลัวของแสงจันทร์แล้ว พวกมันยังมียีนที่เปลี่ยนระดับกิจกรรมของพวกมันให้สอดคล้องกับข้างขึ้นและข้างแรม ซึ่งควบคุม การสืบพันธุ์
นักวิทยาศาสตร์รู้มานานหลายศตวรรษแล้วว่าดวงจันทร์เปลี่ยนแปลงระบบนิเวศของโลกด้วยแรงโน้มถ่วง ขณะที่มันหมุนรอบโลกของเรา ทำให้กาลอวกาศบิดเบี้ยว ดวงจันทร์ก่อให้เกิดการบิดตัวที่ซับซ้อนของมหาสมุทร ทำให้เกิดก้อนนูนสองก้อนที่เราเรียกว่ากระแสน้ำ ในทางกลับกัน การแต่งงานในแต่ละวันและการแบ่งแยกดินแดนและทะเลได้เปลี่ยนภูมิประเทศของที่อยู่อาศัยของสัตว์หลายชนิดและการเข้าถึงอาหาร ที่พักพิง และที่อยู่ของพวกมัน
ดวงจันทร์ยังทำให้สภาพอากาศของโลกคงที่อีกด้วย โลกไม่มีท่าทางที่สมบูรณ์แบบ มันเอียงไปตามแกนขั้วโลก หมุนรอบดวงอาทิตย์เป็นมุมประมาณ 23 องศา ดวงจันทร์ทำหน้าที่เป็นสมอเรือ ป้องกันไม่ให้โลกเปลี่ยนความเอียงตามแกนมากกว่าหนึ่งหรือสององศา หากไม่มีดวงจันทร์ โลกของเราน่าจะโยกเยกเหมือนเดรเดล เอียงเต็ม 10 องศาทุกๆ 10,000 ปี และอาจทำให้สภาพอากาศโลกแปรปรวนระหว่างยุคน้ำแข็งและความร้อนระอุแบบที่ไม่เคยมีสิ่งมีชีวิตชนิดใดอยู่ได้
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็คือ ดวงจันทร์ยังมีอิทธิพลต่อชีวิตด้วยวิธีที่น่าแปลกใจและลึกซึ้งยิ่งขึ้นด้วยแสงของมัน สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่มีนาฬิกาชีวภาพที่เข้ารหัสพันธุกรรมหลายชุด ซึ่งประสานสรีรวิทยาภายในและคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงจังหวะในสิ่งแวดล้อม นาฬิกาเหล่านี้ได้รับผลกระทบจากสิ่งแวดล้อมหลายอย่างที่เรียกว่า Zeitgebers (ตัวบอกเวลา) เช่น แสงและอุณหภูมิ แสงแดดเป็นไซเกเบอร์ที่ได้รับการศึกษาดีที่สุด แต่กลับกลายเป็นว่าสำหรับสิ่งมีชีวิตในน้ำหลายชนิด แสงจันทร์ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้จุดประกายความสงสัยใคร่รู้ที่ถูกละเลยมานานเกี่ยวกับพลังของดวงจันทร์ในการควบคุมชีวิต รื้อฟื้นการศึกษาเกี่ยวกับนาฬิกาดวงจันทร์ที่เป็นความลับทางชีววิทยา
ในสมัยโบราณ อิทธิพลของดวงจันทร์ที่มีต่อชีวิตบนพื้นดินเป็นสิ่งที่รับรู้ได้—และเป็นที่เลื่องลือ บรรพบุรุษของเรานับถือดวงจันทร์ว่ามีความเท่าเทียมกับดวงอาทิตย์ เป็นสัญลักษณ์แห่งกาลเวลา และเป็นแหล่งความอุดมสมบูรณ์ที่มีศักยภาพ
Robert Graves นักคลาสสิกชาวอังกฤษเขียนไว้ใน The Greek Myths ว่า “เวลาถูกคำนวณครั้งแรกโดยพระจันทร์ และทุกพิธีสำคัญจะเกิดขึ้นในช่วง หนึ่งของดวงจันทร์” การแกะสลักหินปูนอายุ 25,000 ปีที่ค้นพบในเพิงหินในฝรั่งเศสแสดงให้เห็นภาพหญิงตั้งครรภ์ถือสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเขากระทิงพร้อมกับการโฉบลงของพระจันทร์เสี้ยวและรอยหยักเล็กๆ 13 รอย ซึ่งเป็นไปได้ที่การสืบพันธุ์และดวงจันทร์ และวัฒนธรรมเมโซ-อเมริกันในยุคแรกๆ บางวัฒนธรรมดูเหมือนจะเชื่อว่าเทพแห่งดวงจันทร์ควบคุมเรื่องเพศ การเจริญเติบโต ปริมาณน้ำฝน และการสุกของพืชผล
ในช่วงเวลาไม่นานมานี้ ความสำคัญของดวงจันทร์ต่อสิ่งมีชีวิตบนโลกถูกบดบังด้วยกลไกสุริยะอันยิ่งใหญ่แห่งชีวิต ดวงอาทิตย์สว่างไสว ร้อนแรง กล้าได้กล้าเสีย และไม่อาจปฏิเสธได้ เพื่อนที่แน่วแน่ของเราหลายชั่วโมงที่เราตื่น ดวงจันทร์เป็นสเปกตรัมและเข้าใจยาก โดยทั่วไปเราจะมองเห็นได้ในพริบตา บางส่วน เป็นรอยเปื้อนสีขาวในความมืดหรือวงเล็บเป็นประกาย แสงแดดอบดิน ก้มหัวดอกไม้ ดึงน้ำจากทะเล แสงจันทร์ดูเหมือนจะคล้อยต่ำลงมาเยี่ยมเยียนเราในยามเย็น เรายังคงมองว่าดวงอาทิตย์เป็นผู้ให้ที่ยิ่งใหญ่—เตาของการสังเคราะห์ด้วยแสง—แต่ดวงจันทร์กลายเป็นเหมือนแสงสร้างอารมณ์ให้กับสิ่งลี้ลับและไสยศาสตร์ เป็นสัญลักษณ์ของโลกแห่งวิญญาณมากกว่าสัญลักษณ์ของเรา “มีบางสิ่งที่หลอกหลอนท่ามกลางแสงจันทร์ มันมีความไม่ยินดียินร้ายเหมือนวิญญาณที่หลุดออกจากร่างกายท่านจิม . พลังมหาศาลของดวงอาทิตย์เหนือโลกและสิ่งมีชีวิตต่างๆ นั้นเป็นข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์ การทำให้ดวงจันทร์มีพลังเท่าเทียมกันคือการโอบกอดเทพนิยายและเรื่องผี
บางทีด้วยอคติดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาจึงสนใจความสัมพันธ์ของชีวิตบนโลกกับดวงอาทิตย์มากกว่าปฏิสัมพันธ์ที่อาจเกิดขึ้นกับดวงจันทร์ ความเหลื่อมล้ำนี้ขยายกว้างขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1970 และ 80 โดยมีการค้นพบนาฬิกา circadian clock ซึ่งเป็นเครือข่ายของยีน โปรตีน และเซลล์ประสาทที่ซิงค์กับดวงอาทิตย์ ในแมลงวัน หนู และสัตว์ทดลองอื่นๆ แต่ธรรมชาติเองก็มีความเป็นกลางมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมหาสมุทร ซึ่งเป็นที่ที่สิ่งมีชีวิตถือกำเนิดขึ้นเป็นครั้งแรก สัตว์ทะเลจำนวนมากยังเคลื่อนไหวตามเวลาด้วยลูกตุ้มสีเงินแห่งรัตติกาล
