การทารุณกรรมผู้มีตำแหน่งสูงในแอฟริกาอย่างอับอายภายใต้กฎหมายของจิม โครว์ ช่วยกดดันรัฐบาลให้ยอมทุ่มน้ำหนักให้กับกฎหมายสิทธิพลเมืองในที่สุด
William Fitzjohn และคนขับรถของเขาวิ่งไปตามทางหลวงหมายเลข 40 ผ่านรัฐแมริแลนด์ โดยหวังว่าจะได้รับประทานอาหารร้อนก่อนการประชุมนักการทูตแอฟริกันที่ทำเนียบขาว มันคือเมษายน 2504 และการแบ่งแยกเป็นสถานะที่เป็นอยู่ในเขตขนาดใหญ่ของสหรัฐอเมริกา ฟิตซ์จอห์น อุปทูตประจำประเทศเซียร์ราลีโอน รู้ดีว่าถึงแม้จะสถานะทางการทูตชั้นยอด แต่เขาอาจถูกปฏิเสธหากเขาพยายามรับประทานอาหารในสถานประกอบการที่กีดกันคนผิวดำ
ก่อนหน้านี้ Fitzjohn เคยได้ยินมาว่า Howard Johnson’s เครือร้านอาหารเปิดให้บริการลูกค้าผิวดำ ดังนั้นคนขับรถของเขาจึงไปที่ร้านอาหารใกล้ๆ แต่เมื่อเขาเข้าไปในเฮเกอร์สทาวน์ ร้าน Howard Johnson’s ในรัฐแมรี่แลนด์ พนักงานเสิร์ฟที่ไม่พอใจบอก Fitzjohn ว่าเธอจะไม่ให้บริการเขา แม้ว่าเขาจะแสดงพระราชกรณียกิจ เธอก็ไม่ยอมขยับเขยื้อน “มันทำให้อารมณ์เสียมาก” ฟิตซ์จอห์ น บอกกับนักข่าว Associated Press หลังจากนั้น
ประสบการณ์ของ Fitzjohn กลายเป็นเหตุการณ์ระดับนานาชาติ กระตุ้นให้ประธานาธิบดีต้องขอโทษและการประชาสัมพันธ์ที่สำคัญ แต่เขาอยู่ห่างไกลจากผู้มีเกียรติจากต่างประเทศเพียงคนเดียวที่ต้องทนทุกข์กับการแบ่งแยกระหว่างอยู่ในสหรัฐอเมริกา ตลอดช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 บุคคลสำคัญและนักการทูตชาวแอฟริกันถูกดูหมิ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถูกดูหมิ่นด้วยวาจา และเลือกปฏิบัติเมื่อพวกเขาใช้เวลาในสหรัฐอเมริกา ประสบการณ์ของพวกเขาทำให้นานาชาติสนใจความจริงที่น่าอึดอัด: แม้จะส่งเสริมประชาธิปไตยและต่อสู้กับรัฐบาลเผด็จการตลอดช่วงสงครามเย็นสหรัฐอเมริกา ไม่รู้จักหรือรักษาสิทธิพลเมืองของคนผิวสี
ความเป็นจริงที่น่าอึดอัดใจของการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติทำให้สหรัฐฯ เข้าถึงประเทศในแอฟริกาที่เป็นอิสระใหม่ได้ยากขึ้น และนักประวัติศาสตร์Renee Romanoกล่าวว่า มันช่วยกดดันรัฐบาลให้ยอมทุ่มน้ำหนักให้กับกฎหมายสิทธิพลเมืองในที่สุด “มันดูแย่มากในเวทีโลก” โรมาโน ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ Oberlin College กล่าว
ในขณะที่สงครามเย็นเริ่มหนาวเย็นขึ้นในทศวรรษ 1960 การเหยียดเชื้อชาติและการเลือกปฏิบัติกลายเป็นปัญหาที่เด่นชัดสำหรับนโยบายต่างประเทศของประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดี ประธานาธิบดีที่ได้รับเลือกตั้งใหม่ได้ใช้ความพยายามอย่างแข็งขันในการโน้มน้าวให้สหรัฐฯ เป็นอุดมคติประชาธิปไตยสำหรับคำที่เหลือ—ความพยายามที่ถูกคุกคามจากความโหดร้ายของอคติและการเลือกปฏิบัติที่บ้าน
ในขณะนั้น แอฟริกากำลังมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากเมื่อรัฐเกิดใหม่สลัดพันธะอาณานิคมของพวกเขา ในปี 1960 สิบเจ็ดประเทศในแอฟริกาประกาศเอกราช มันเป็นช่วงเวลาที่ดีอกดีใจและอันตรายในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ และเคนเนดีต้องกำหนดแนวทางของเขาต่อประเทศที่เพิ่งสร้างใหม่ เขามองว่าแอฟริกาเป็นแหล่งเพาะศักยภาพสำหรับระบอบประชาธิปไตยแบบอเมริกัน และพยายามต้อนรับและต้อนรับนักการทูตจากประเทศใหม่ๆ
แต่เมื่อพวกเขามาที่สหรัฐอเมริกาพร้อมกับเจ้าหน้าที่ บุคคลสำคัญในแอฟริกาจำนวนมากประสบกับการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ เจ้าของและพนักงานของร้านอาหาร ร้านตัดผม โมเทล และสถานประกอบการอื่น ๆ ในรัฐที่แยกจากกัน เลือกปฏิบัติต่อผู้คนโดยพิจารณาจากสีผิว ไม่ใช่สถานะทางการทูต และนักการทูตแอฟริกันและพนักงานของพวกเขาถูกจับในเหตุการณ์เหยียดผิว
เส้นทาง 40 ซึ่งเชื่อมระหว่างวอชิงตัน ดี.ซี. กับนิวยอร์ก เป็นปัญหาเฉพาะสำหรับนักการทูต เมื่อพวกเขาเดินทางจากที่นั่งของรัฐบาลสหรัฐฯ ไปยังสำนักงานใหญ่ขององค์การสหประชาชาติในแมนฮัตตัน พวกเขาพบกับการเหยียดเชื้อชาติที่ทำให้ชีวิตประจำวันของคนอเมริกันผิวสีเสียไป บุคคลสำคัญถูกขับออกจากร้านอาหาร ถูกเหยียดเชื้อชาติ ปฏิเสธเตียงในโรงแรม และหันหลังให้กับคลับส่วนตัวที่สมาชิกในคณะบริหารของเคนเนดีอุปถัมภ์
“ผู้คนตระหนักดีว่าสายตาของโลกจับจ้องมาที่เรา” โรมาโนกล่าว “เราจำเป็นต้องดำเนินชีวิตตามอุดมคติเหล่านี้ [ของประชาธิปไตยและสิทธิพลเมือง] เพื่อรักษาสถานะระหว่างประเทศของเราและรักษาการต่อสู้ทางอุดมการณ์ของเราในสงครามเย็น”
เหตุการณ์ดังกล่าวไม่เพียงแต่สร้างปัญหาให้กับนักการฑูตเท่านั้น เมื่อมีข่าวว่าบุคคลสำคัญของแอฟริกาอีกคนถูกปฏิเสธกาแฟหรือสาปแช่งโดยพนักงานเสิร์ฟ มันก็กลายเป็นอาหารสัตว์สำหรับศัตรูในสงครามเย็นของอเมริกา ตัวอย่างเช่น ประสบการณ์ของ Fitzjohn ที่ Howard Johnson’s ถูกประณามในสหภาพโซเวียตซึ่งถือได้ว่าเป็นตัวอย่างของความหน้าซื่อใจคดของอเมริกา สหภาพโซเวียตยังพยายามเกลี้ยกล่อมให้สหประชาชาติย้ายสำนักงานใหญ่ออกจากสหรัฐอเมริกาเพื่อตอบสนองต่อกฎหมายเหยียดเชื้อชาติของประเทศ
เพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามจากนักการทูตแอฟริกันที่จะเดินทางออกนอกประเทศ กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้จัดตั้งแผนกบริการพิธีสารพิเศษขึ้น ซึ่งเป็นแผนกที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องนักการทูตแอฟริกันจากการเลือกปฏิบัติ เปโดร ซานฮวน ผู้นำของบริษัทตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าปัญหาไม่ใช่ปัญหาของระเบียบการ แต่เป็นประเด็นเรื่องการเหยียดเชื้อชาติ แต่ความพยายามของเขาในการขยายความพยายามของกระทรวงการต่างประเทศให้ไกลกว่านักการทูตแอฟริกันในการช่วยเหลือชาวอเมริกันผิวสีด้วยส่วนใหญ่ก็ไร้ประโยชน์
“พวกเขาเริ่มต้นในสถานที่ที่มีอำนาจน้อยมาก” โรมาโนกล่าว กลุ่มนี้พยายามเกลี้ยกล่อมเจ้าของธุรกิจตามทางหลวงหมายเลข 40 เพื่อให้บริการผู้อุปถัมภ์คนผิวสีและคณะกรรมการอสังหาริมทรัพย์เพื่อจัดหาที่พักให้กับนักการทูตผิวสีและพนักงานของพวกเขา ขณะที่ซานฮวนพยายามทำให้ Route 40 ต้อนรับนักการทูตชาวแอฟริกันมากขึ้น เขาเชื่อมั่นมากขึ้นว่ามีเพียงวิธีแก้ปัญหาทางกฎหมายเท่านั้นที่จะป้องกันไม่ให้เจ้าของธุรกิจเลือกปฏิบัติกับคนผิวสีทั้งหมด
ในขณะที่Freedom Ridersและผู้ประท้วงคนอื่น ๆ จัดให้มีการนั่งบนทางหลวงหมายเลข 40 SPSS ได้กดดันรัฐบาลของรัฐและฝ่ายบริหารของ Kennedy ให้ใช้กฎหมายเพื่อห้ามไม่ให้มีการแบ่งแยก เมื่อผู้นำโซเวียตใช้การเลือกปฏิบัติกับคนผิวสีเป็นตัวอย่างของสองมาตรฐานด้านประชาธิปไตยของอเมริกา ทำให้ประเด็นนี้รู้สึกเร่งด่วนยิ่งขึ้น “มีผลประโยชน์ทางการทูตระหว่างประเทศเป็นเดิมพัน” โรมาโนกล่าว
ในที่สุดพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 2507ได้ห้ามไม่ให้มีการแบ่งแยกในที่สาธารณะ และ SPSS ก็ถูกยกเลิก แต่หน่วยงาน—และปัญหาที่นักการทูตต้องเผชิญซึ่งมีสีผิวที่รับรองได้ว่ายินดีต้อนรับสู่สหรัฐอเมริกาอย่างเยือกเย็น—ได้สร้างความแตกต่างไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด
“ในที่สุด การประท้วงและการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสำคัญกว่ามากในการบังคับให้สภานิติบัญญัติที่ไม่เต็มใจยกเลิกกฎหมายการเลือกปฏิบัติมากกว่าการอ้อนวอนจากกระทรวงการต่างประเทศ” โรมาโนตั้งข้อสังเกต แต่เธอบอกว่า หน่วยงานได้ช่วยกดดันรัฐบาลของเคนเนดีให้เปลี่ยนแปลง ประสบการณ์ที่น่าอับอายและน่าสะพรึงกลัวของนักการทูตกับการเลือกปฏิบัติของชาวอเมริกันช่วยดึงความสนใจไปที่ภัยคุกคามและความอัปยศที่คนผิวดำต้องทนทุกข์ทรมานภายใต้การแยกจากกันซึ่งเป็นระบบที่เห็นสีผิวเพื่อกีดกันลักษณะอื่น ๆ ของมนุษย์ทั้งหมด
