การต่อสู้ระหว่างไอน้ำและแรงม้าในปี 1830 เป็นช่วงเวลาที่การปฏิวัติอุตสาหกรรมเปลี่ยนการขนส่งตลอดไป
ในช่วงวิกฤตของการปฏิวัติอุตสาหกรรมทางรถไฟบัลติมอร์และโอไฮโอยังคงวิ่งด้วยแรงม้า—แท้จริงแล้ว Steeds ลากรถรางของ B&O เมื่อทางรถไฟเปิดตัวในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2373 แต่นักลงทุนของบริษัทรู้ว่ามีเพียงเครื่องจักรเท่านั้น ไม่ใช่กล้ามเนื้อ ที่จะสามารถขับเคลื่อนรถไฟบนเส้นทางรถไฟระยะทาง 380 ไมล์ที่วางแผนไว้ระหว่างบัลติมอร์แมริแลนด์และวีลลิง เวส ต์เวอร์จิเนีย
จากการบรรยายในปี 2411 ที่สถาบันแมริแลนด์โดย John HB Latrobe การแข่งขันอันน่าทึ่งระหว่างม้ากับเครื่องยนต์รางเล็ก ๆ จะทำนายการเปลี่ยนแปลงของประเทศไปสู่พลังของเครื่องจักร
วิศวกรจากบริเตนใหญ่สงสัยว่าหัวรถจักรที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำจะสามารถรองรับสภาพทางลาดชันและต่อรองกับเส้นโค้งที่แหลมคมอย่างยิ่งตามแม่น้ำ Patapsco ในระบบ B&O ได้ ด้วยความกังวลเกี่ยวกับการลงทุนของพวกเขา กรรมการของ B&O จึงหันไปหา Peter Cooper วัย 39 ปี นักประดิษฐ์และนักธุรกิจที่มีการศึกษาด้วยตนเองจากนิวยอร์กซิตี้
“ฉันบอกกรรมการว่าฉันเชื่อว่าฉันสามารถทุบหัวรถจักรได้”
คูเปอร์อาจไม่เคยมีประสบการณ์การรถไฟมาก่อน แต่เขามีความคิดแบบคนจรจัด “ผมมีพรสวรรค์ในการประดิษฐ์โดยธรรมชาติ” เขาเล่า ใน หนังสือพิมพ์บอสตัน เฮรัลด์ฉบับวันที่ 9 กรกฎาคม พ.ศ. 2425 คูเปอร์ได้สร้างหม้อไอน้ำสองชั้นสำหรับโรงงานกาวในนิวยอร์กของเขาและทำงานร่วมกับเครื่องยนต์ไอน้ำในการพัฒนาเครื่องตัดผ้าและระบบโซ่ต่อเนื่องเพื่อลากเรือไปตามคลองอีรีซึ่งถูกปฏิเสธเนื่องจากต้องจ้างพ่อค้าม้าและอาหาร ซัพพลายเออร์ เขายังได้รับสิทธิบัตรสำหรับเปลเด็กแบบโยกได้เองซึ่งมีพัดลมเพื่อไล่แมลงวันและเครื่องดนตรีเพื่อเล่นเพลงกล่อมเด็ก
“ ฉันบอกกรรมการว่าฉันเชื่อว่าฉันสามารถทุบหัวรถจักรได้” คูเปอร์ซึ่งมีแรงจูงใจทางการเงินจำนวนมากในการทำให้ B&O ประสบความสำเร็จกล่าว เขาได้ลงทุนในพื้นที่ 3,000 เอเคอร์นอกเมืองบัลติมอร์ ซึ่งจะมีการเสนอสายการผลิต B&O และส่งมูลค่าของที่ดินที่พุ่งสูงขึ้น คูเปอร์นำรถจักรไอน้ำขนาด 1 ตันจากเครื่องยนต์ทองเหลืองเก่าที่เขามีมาประกอบเข้าด้วยกัน และทิ้งล้อที่เขาพบในร้านขายรถไฟ ไม่สามารถหาท่อเหล็กที่เหมาะสมสำหรับหม้อต้มน้ำได้ เขาจึงแยกปืนคาบศิลาสองกระบอกและใช้ถังของพวกมันเป็นท่อ
หัวรถจักรขนาดจิ๋วอาจดูเหมือนไม่มากนัก แต่มันพิสูจน์ให้เห็นถึงพลังของมันในการทดสอบครั้งแรกเมื่อวันที่ 24 สิงหาคม พ.ศ. 2373 การคุมกำเนิดของคูเปอร์ประสบความสำเร็จในการลากผู้โดยสารหลายสิบคนตามระยะทางเจ็ดไมล์จากบัลติมอร์ไปยังรีเลย์เพื่อเป็นรถจักรไอน้ำอเมริกันคันแรก เพื่อดำเนินการในเส้นทางการค้าในสหรัฐอเมริกา
John HB Latrobe เข้าร่วมกับผู้นำ B&O คนอื่นๆ ในการทดสอบครั้งต่อๆ ไปตามแนวรางรถไฟสองทางยาว 13 ไมล์จากบัลติมอร์ไปยังโรงสีของ Ellicott ด้วยคนหกคนในหัวรถจักรซึ่ง Latrobe ขนานนามว่า “เครื่องยนต์ Tom Thumb” และอีก 18 คนอยู่ในรถเปิดโล่ง ผู้กำกับรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามาถึงความเร็วสูงสุด 18 ไมล์ต่อชั่วโมง Tom Thumb สร้างความประทับใจให้กับผู้โดยสารทุกคนด้วยการจัดการทุกโค้งและความลาดเอียงตลอดการเดินทาง 72 นาที
‘ทอม ธัมบ์’ vs. ม้า
อย่างไรก็ตาม เมื่อได้เห็น Tom Thumb chug เจ้าของบริษัทรถสเตจโค้ชของ Stockton & Stokes ก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำลายอนาคต ขณะที่รถจักรวิ่งผ่านรีเลย์เพื่อกลับมายังบัลติมอร์ พนักงานขับรถสเตจโค้ชได้ท้าทายคูเปอร์ให้แข่งสิ่งประดิษฐ์ที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำของเขากับรถรางที่ลากด้วยม้าควบคู่กันไปบนรางคู่
คูเปอร์ยอมรับข้อเสนอนี้ และหัวรถจักรและม้าสีเทาซึ่งผูกแอกกับรถราง เข้าเส้นสตาร์ทด้วย “เสียงหอนของอีกตัวหนึ่งและอีกตัวที่คอยรักษาเวลาและปรับแต่ง” ตามคำกล่าวของ Latrobe เมื่อได้รับสัญญาณ ม้าก็พุ่งไปที่ตะกั่วครึ่งไมล์ขณะที่ Tom Thumb ทำงานเพื่อสร้างไอน้ำ หัวรถจักรพ่นไอหมอกออกมาในขณะที่มันเริ่มที่จะขึ้นสู่พื้นดิน ในที่สุด ม้าเหล็กของคูเปอร์ก็โผล่หน้าม้าขณะที่ผู้โดยสารส่งเสียงเชียร์ ปรมาจารย์ของสีเทาทำได้เพียงก้มหน้าด้วยความผิดหวังเมื่ออายุของเครื่องจักรผ่านเขาไป
ทันใดนั้น เสียงคำรามของหัวรถจักรก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงฮืด ๆ สายพานโบลเวอร์หนังหลุดออกจากล้อ ทำให้เครื่องยนต์ดับ ขณะที่ม้าขึ้นนำ คูเปอร์ก็จุดไฟเผาเครื่องยนต์ที่ร้อนระอุ ขณะที่เขาพยายามซ่อมแซมอย่างเมามัน เมื่อถึงเวลาที่เขาสามารถแก้ไขการคุมกำเนิดได้ มันก็สายเกินไปแล้ว
เมื่อสร้างผู้นำที่ผ่านไม่ได้แล้วม้าก็ชนะการแข่งขัน แต่ชัยชนะนั้นพิสูจน์ได้ในเวลาอันสั้น ผู้กำกับการรถไฟออกจากการทดสอบด้วยความตื่นเต้นกับความเร็ว พลัง และความสามารถของหัวรถจักรในการนำทางเข้าโค้งแคบจนทำให้ B&O เดินหน้าอย่างเต็มที่
“ชัยชนะที่แท้จริงอยู่กับคุณคูเปอร์” Latrobe บอกกับผู้ฟังของเขาในปี 1868 B&O เมื่อเดือนมกราคม ค.ศ. 1831 ได้ประกาศรางวัลมูลค่า 4,000 ดอลลาร์สำหรับการพัฒนาเครื่องยนต์ที่ทนทานยิ่งขึ้น ภายในปี พ.ศ. 2379 มีตู้รถไฟหลายสิบตู้วิ่งตามรางและปลดม้า
การแข่งขันเกิดขึ้นจริงหรือ?
Latrobe เล่าเรื่องที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับการแข่งขัน แต่มันเกิดขึ้นจริงหรือ? Travis Harry ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของพิพิธภัณฑ์ที่พิพิธภัณฑ์การ รถไฟ B&Oในบัลติมอร์กล่าวว่า “ฉันไม่เคยเห็นหลักฐานที่แน่ชัดว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น” “การกล่าวถึงการแข่งขันครั้งแรกในเอกสารใดๆ ไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งปี 1868 และสำหรับทุกคนที่ควรจะอยู่ที่นั่น ไม่มีใครพูดถึงมันในจดหมาย ไดอารี่ หรือบทความใดๆ ในเวลานั้น แต่เนื่องจากม้าน่าจะชนะ นั่นจึงดูไม่ดีเมื่ออยู่บนรางรถไฟ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากพูดถึงมัน”
คูเปอร์พูดถึงการแข่งขันที่เกิดขึ้นหลังจากการทดลองครั้งแรกในการสัมภาษณ์ในปี 2425 แต่กล่าวถึงรายละเอียดเล็กน้อย “มันไม่ได้มีค่าอะไรเลย” เขากล่าว “มันค่อนข้างตลก และหัวรถจักรก็หลุดจากเกียร์”
แม้ว่าการประดิษฐ์ของคูเปอร์ประสบความสำเร็จ แต่เขาไม่เคยสร้างหัวรถจักรอีกเลย พหูพจน์หันความสนใจไปที่กิจการอื่น โรงสีกลิ้งที่ Cooper เป็นเจ้าของเป็นโรงงานแรกในสหรัฐอเมริกาที่ผลิตคานไอและใช้กระบวนการเบสเซเมอร์ในการผลิตเหล็ก เขาพัฒนาตอร์ปิโดควบคุมระยะไกลและได้รับสิทธิบัตรสำหรับเจลาตินแบบผง
ในปี พ.ศ. 2419 คูเปอร์วัย 85 ปีกลายเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกาหลังจากได้รับเสนอชื่อเข้าชิงพรรคกรีนแบ็ค ความเฉลียวฉลาดของ Cooper ทำให้เขาได้รับโชคลาภ โดยส่วนใหญ่เขาบริจาคเพื่อก่อตั้งCooper Union for the Advancement of Science and Art แห่งนิวยอร์กซึ่งยังคงเป็นหนึ่งในวิทยาลัยชั้นนำของอเมริกา
ในส่วนของทางรถไฟ พวกเขาเปลี่ยนอเมริกาโดยเชื่อมประเทศใหม่เข้าด้วยกันและขับเคลื่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรม รถไฟหัวกระสุนตอนนี้สามารถพาผู้โดยสารด้วยความเร็ว 250 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่ระบบขนส่งยุคหน้าสามารถแซงหน้าผู้โดยสารได้เช่นเดียวกับม้าสีเทา เช่นHyperloop ของ Elon Musk ที่สัญญาว่าจะขับเคลื่อนผู้โดยสารด้วยความเร็วมากกว่า 670 ไมล์ต่อชั่วโมง.
